1. Ogres et cyclopes Dans les contes populaires français, les forêts constituent l’un des décors privilégiés des aventures merveilleuses, inquiétantes ou tragiques. Sous le « couvert » des arbres, prennent place nombre de récits mettant en scène des êtres redoutables — souvent anthropophages — qui rôdent dans l’ombre des futaies. À l’image du célèbre Petit…
1. Sangliers Dans l’imaginaire populaire, les loups — qu’ils soient guidés par des maîtres experts en sorcellerie ou qu’il s’agisse d’hommes métamorphosés temporairement — occupent une place de choix. Ils dominent sans conteste le panthéon des créatures mythiques liées aux forêts. Mais les anciens boisiers, gardiens et travailleurs des bois, rapportaient aussi les histoires d’autres…
1. Loups-garous Au Moyen Âge, les forêts étaient considérées comme des lieux où les loups-garous trouvaient naturellement asile. La poétesse Marie de France, dans Le Lai du Bisclaveret, affirme même qu’ils étaient autrefois nombreux. Elle écrit : « Jadis le poët-hum oïrE souvent suleit avenir,Humes plusurs Garwall devindrentE es boscages meisun tindrent.Garwall si est beste…
1. Anciens gardes et anciens seigneurs Les forêts françaises portent une mémoire profonde. À côté des légendes de revenants pénitents — qui se manifestent par des bruits d’instruments ou des cris de vénerie — se racontent d’autres histoires : celles d’anciens gardes forestiers, de seigneurs jaloux de leurs terres, et de silhouettes venues réclamer justice…
1. Bruits des esprits en voyage Depuis l’Antiquité, certains phénomènes étranges dans les bois ont été attribués à des forces surnaturelles. Lucain, dans sa description de la forêt de Marseille, évoquait déjà des arbres qui se hérissaient et frissonnaient sans le moindre souffle de vent. (lire l’article de Camille Jullian) Au XIXᵉ siècle, ces événements…
1. Hommes blancs Parmi les nombreux personnages légendaires des forêts françaises, il existe une catégorie énigmatique, ni esprits ni revenants : les hommes blancs. Ces figures mystérieuses restent peu nombreuses et leurs caractéristiques sont assez vagues, mais elles ont marqué l’imaginaire populaire. Le folkloriste Paul Sébillot rapporte qu’enfant, il avait entendu des paysans proches de…
1. Lutins porte-feux Certaines traditions locales évoquent des lutins qui semblent jouer avec le feu et la peur des hommes. Dans le pays de Vaud, un esprit discret nommé Nion-nelou se cache au milieu des arbres. Selon la légende, nul ne l’entend, mais sa présence est ressentie par ceux qui s’aventurent trop près de son…
1. Les fées au Moyen-Âge Au Moyen Âge, la croyance en l’existence des fées sylvestres était profondément ancrée dans l’imaginaire collectif. On affirmait qu’elles apparaissaient dans de nombreuses forêts, mais aucune n’était aussi célèbre que la forêt de Brocéliande, haut lieu de la magie et des enchantements. Le poète normand Robert Wace lui-même s’y rendit,…
1. Oublier le temps Depuis le Moyen Âge, des légendes racontent comment certains esprits contemplatifs, attirés par la paix des bois, s’y perdaient au point d’oublier le monde extérieur. Dans ces récits, la forêt n’est pas seulement un paysage : elle devient un espace hors du temps, capable d’effacer les années, parfois même les siècles,…
1. Fées ou saints produisant des forêts Les forêts, mystérieuses et immuables, semblent avoir toujours fait partie du paysage. Pour les habitants des montagnes et des campagnes, elles existent depuis les origines du monde, tout comme la mer ou les rochers. Rares sont donc les récits qui racontent leur naissance. Pourtant, quelques traditions, venues des…